Chama-se de mata ciliar aqueles ecossistemas florestais, constituídos de espécies nativas adaptadas e de alta diversidade biológica, que freqüentam a porção do terreno que inclui a ribanceira de cursos d’água mais a bacia de inundação dos mesmos. Estas porções do terreno são denominadas de zonas ripárias. As principais funções, entre muitas, que o ecossistema ciliar desempenha são:
· Estabiliza as ribanceiras (diques marginais naturais) dos cursos d’água, pelo desenvolvimento e manutenção de um emaranhado radicular;
· Funciona como tampão e filtro entre os terrenos mais altos e o ecossistema aquático, participando do controle da ciclagem de nutrientes, do carreamento de sedimentos e do balanço hídrico na bacia hidrográfica ( contribui para a manutenção da qualidade da água no sistema).
· Através da interação com a superfície da água, proporciona cobertura e alimentos para peixes e outros organismos aquáticos;
· Intercepta, absorve e redistribui radiação solar, contribuindo para a estabilização térmica de pequenos cursos d’água;
* Funciona como “corredor” contínuo de dispersão da fauna nativa.
