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A importância do conhecimento da presença e quantificação do nitrogênio em suas diversas formas na água (molecular, amoniacal, nitrito e nitrato) refere-se ao consumo de oxigênio dissolvido necessário durante o processo de nitrificação. O nitrogênio é um elemento indispensável no crescimento de algas mas em excesso pode ocasionar um exagerado desenvolvimento desses organismos, fenômeno chamado de eutrofizaçao. Grandes quantidades de amônia podem causar o sufocamento dos peixes. Os fatores que contribuem para o aumento do índice de nitrogênio são os esgotos domésticos, fertilizantes e excrementos de animais. O nitrogênio amoniacal pode ser considerado desde pouco tóxico para a água até muito tóxico pois depende do pH, temperatura e salinidade, variáveis que influenciam na capacidade de concentração da “fração tóxica” no meio. A medida do índice de nitrogênio é de suma importância, não só para constatar a presença de esgotos domésticos lançados recentemente no corpo d´água, mas também como indicador de futuro consumo de oxigênio no processo de nitrificação e possível crescimento de algas. Pode indicar também poluição industrial.
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